Alicia Zemanek

LE RÉALISME ABSTRAIT D’ALICIA ZEMANEK

L’univers d’Alicia Zemanek est à des années lumière du chaos. Organisée, disciplinée, rigoureuse, la peintre contemporaine marie fantaisie et science avec une précision presque chirurgicale. Témoignant de ses origines à la fois égyptiennes, tchèques, syriennes, françaises et italiennes, son style unique fait sa marque, ici et ailleurs.

- Par Diane Laberge

Née au Royaume-Uni de parents venus d’Alexandrie, Alicia n’a que deux ans quand elle atterrit à Montréal avec sa famille. Elle y restera 40 ans avant de s’exiler en Europe, jusqu’à son retour au Québec en 2023.

Après une longue et prolifique carrière en finances, celle pour qui l’art était une activité en dilettante se consacrera à temps plein à la peinture. Son succès est immédiat. Aujourd’hui, le talent d’Alicia Zemanek est reconnu au-delà des frontières.

Des ancêtres influenceurs

Dans son atelier d’Orford, un arbre généalogique retrace ses origines métissées. « Ma mère née en Égypte avec des ancêtres français, italiens et ottomans. Mon père était aussi égyptien avec des ancêtres tchèques», résume Alicia, seule blonde aux yeux verts d’une longue descendance.

Pour Alicia, sa grand-mère maternelle évoque à merveille l’art de vivre à la française. « C’était une épicurienne. Elle m’a beaucoup appris. La bouffe, la culture, tout la passionnait. Chez elle, on vivait entourés de livres d’art et on courait sur des tapis persans d’une beauté qui me fascine encore aujourd’hui. »

Inspirée par ses racines

Parce qu’elle aime les chiffres, Alicia pousse encore plus loin le calcul. « Je suis 50% tchèque, 19% française, 16 % italienne, 13 % syrienne, 2% caucasienne. » Ces racines aux multiples visages apportent une couleur qui n’est pas étrangère au style pictural qu’elle développera de façon autodidacte au fil des ans.

À ses arabesques s’ajoutent des effets de mosaïques méditerranéennes et quelques éléments empruntés à l’art russe. Tout ça dans un réalisme abstrait d’une grande pureté.

Magnifier la faune sauvage et aquatique

La couleur est pour elle une véritable passion. « J’ai mis du temps à saisir que le secret de l’harmonie des couleurs réside dans l’utilisation de valeurs équilibrées. C’est mathématique. » Sa collection Key West témoigne de cette quête d’équilibre dans des verts et des turquoises inspirés de la faune aquatique des Keys où elle a longtemps eu un deuxième atelier.

Sa technique ? Pour chaque toile, Alicia Zemanek exécute d’abord un croquis réaliste, peignant ensuite en monochrome. « Ça me permet d’établir clairement les contrastes. » Elle applique ensuite les couleurs dans une palette vibrante parfois surréaliste, « toujours à l’huile, avec beaucoup de médium pour un effet glacis et un séchage rapide. » 

Si sa collection Coastal s’inspire des paysages du Maine et du Vermont, la collection Lodge plaît aux amateurs de cervidés et de grands espaces. Au-delà des Cantons-de-l’Est – qu’elle adore et où elle trouve son inspiration – le Colorado et l’Arizona représentent des marchés à fort potentiel. « Le marché américain est très avantageux pour un artiste canadien. J’aimerais le développer davantage », avance Alicia en femme d’affaires avertie.

Rigueur et persévérance

Disciplinée, Alicia passe cinq heures par jour en atelier, sept jours par semaine. « Le matin, je me consacre au sport et au yoga, ou je randonne le parc du Mont-Orford avec mon chien. L’après-midi, je m’enferme ici et je peins. »

Celle qui n’a jamais jeté une seule toile avoue : « Je n’accepte pas de ne pas réussir.  Je peux refaire cent fois la couleur jusqu’à ce que je sois entièrement satisfaite. C’est mon côté Asperger », rigole Alicia.

Aliciazemanek.com

THE ABSTRACT REALISM OF ALICIA ZEMANEK

Alicia Zemanek’s world is light-years away from chaos. Organized, disciplined, and meticulous, the contemporary painter blends fantasy and science with almost surgical precision. Reflecting her Egyptian, Czech, Syrian, French, and Italian heritage, her unique style has made its mark both here and abroad.

— By Diane Laberge

Born in the United Kingdom to parents from Alexandria, Alicia was only two years old when she arrived in Montreal with her family. She lived there for 40 years before moving to Europe, returning to Quebec in 2023.

After a long and prolific career in finance, the woman for whom art had once been a casual pursuit devoted herself to painting full time. Her success was immediate. Today, Alicia Zemanek’s talent is recognized beyond borders.

Influential ancestors

In her Orford studio, a family tree traces her mixed origins. “My mother was born in Egypt with French, Italian, and Ottoman ancestors. My father was also Egyptian with Czech ancestors,” summarizes Alicia, the only blonde with green eyes in a long lineage.

For Alicia, her maternal grandmother perfectly embodied the French art of living. “She was an epicurean. She taught me a lot. Food, culture—she was passionate about everything. At her place, we lived surrounded by art books and ran across Persian rugs of a beauty that still fascinates me today.”

Inspired by her roots

Because she loves numbers, Alicia takes the calculation even further. “I’m 50% Czech, 19% French, 16% Italian, 13% Syrian, 2% Caucasian.” These diverse roots bring a richness that is not unrelated to the pictorial style she has developed self-taught over the years.

Her arabesques are complemented by Mediterranean mosaic effects and a few elements borrowed from Russian art—all within an abstract realism of great purity.

While firmly rooted in modernity, her art draws on classical Venetian techniques to shape unique nuances, whose brilliance sometimes recalls the splendor of Ottoman jewelry.

Enhancing wildlife and aquatic life

Color is a true passion for her. “It took me time to understand that the secret of color harmony lies in the use of balanced values. It’s mathematical.” Her Key West collection reflects this search for balance, with greens and turquoises inspired by the aquatic life of the Keys, where she long maintained a second studio.

Her technique? For each canvas, Alicia Zemanek first creates a realistic sketch, then paints in monochrome. “It allows me to clearly establish contrasts.” She then applies color in a vibrant, sometimes surreal palette, “always in oil, with plenty of medium for a glazing effect and faster drying.”

While her Coastal collection draws inspiration from the landscapes of Maine and Vermont, the Lodge collection appeals to lovers of deer and wide-open spaces. Beyond the Eastern Townships—which she loves and where she finds inspiration—Colorado and Arizona represent markets with strong potential. “The American market is very advantageous for a Canadian artist. I’d like to develop it further,” says Alicia, speaking as a savvy businesswoman.

Discipline and perseverance

Disciplined, Alicia spends five hours a day in her studio, seven days a week. “In the morning, I focus on sports and yoga, or I hike in Mont-Orford Park with my dog. In the afternoon, I shut myself in here and paint.”

She has never thrown away a single canvas and admits: “I don’t accept failure. I can redo a color a hundred times until I’m completely satisfied. That’s my Asperger side,” Alicia laughs.

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